Zeytin, tarih öncesi çağlardan bu yana doğada bulunur ve Akdeniz kültürünün önemli bir parçasıdır.

Bilim zeytin ağacının ne zaman oluştuğunu söylemese de mitoloji zeytinin var oluşuna kendince açıklık getirir. Zeytin ağacı yeryüzüne bir armağan olarak gönderilmiştir.

Eski Yunan’da tanrıların başı Zeus, insanlığa en değerli armağanı veren tanrı ya da tanrıçanın yeni kurulan şehrin hükümdarı olacağını ilan eder. Bunun üzerine deniz tanrısı Poseidon barış ile bilgelik tanrıçası Athena mücadeleye girişirler. Poseidon, üççatalını bir kayaya saplar ve insanları uzak yerlere götürecek, savaşlar kazanacak olan “atı” yaratır. Athena ise mızrağını yere saplayarak bir “zeytin ağacına”  dönüştürür.  Şehir bu zeytin ağacının büyük bir zenginlik ve bereket kaynağı olduğuna karar verir. Ve Athena’ nın onuruna şehre Atina adı verilir.

Bugün bile efsanenin olduğu kabul edilen yerde bir zeytin ağacı durur. Bütün zeytin ağaçlarının Athena’ nın yarattığı bu zeytin ağacından çoğaldığı söylenir.